要說(shuō)口琴的發(fā)明，離不開(kāi)笙，相傳口琴起源于4500多年前中國(guó)黃帝時(shí)代發(fā)明的笙。18世紀(jì)，一位歐洲旅行家將一只笙從中國(guó)帶回歐洲，在那里，人們根據(jù)笙的原理發(fā)明了簧風(fēng)琴、手風(fēng)琴和口琴。 
     現(xiàn)代口琴的真正發(fā)明者是德國(guó)小城特洛西根的鐘表匠馬蒂埃斯?霍納。1857年，24歲的霍納根據(jù)布什曼發(fā)明的樂(lè)器設(shè)計(jì)出了口琴。當(dāng)年制造了650只，深受人們喜愛(ài)。此后，霍納開(kāi)始大量生產(chǎn)口琴，并成立了霍納口琴公司。1880年口琴年產(chǎn)量已達(dá)100萬(wàn)只。到了1890年，年產(chǎn)口琴已超過(guò)700萬(wàn)只。霍納死于1902年。他本人對(duì)吹口琴毫無(wú)興趣，但對(duì)口琴的質(zhì)量卻精益求精。現(xiàn)在，霍納公司的口琴是經(jīng)過(guò)50道工序、用數(shù)百個(gè)零件制成的。 
     口琴已被列入正式樂(lè)器，其演奏效果也越來(lái)越好。在世界各地的大音樂(lè)廳里，都能聽(tīng)到口琴的演奏聲。據(jù)說(shuō)有一位口琴演奏家，曾在樹(shù)林中模仿獵狗捕捉野獸時(shí)的叫聲，效果逼真，使得附近的獵狗上當(dāng)，都用同一聲音叫了起來(lái)。 
     口琴是使用地域最廣的樂(lè)器，在南極、北極，在珠穆朗瑪峰頂，都曾回蕩過(guò)口琴的聲音。美國(guó)宇航員也曾在宇宙飛船中吹奏口琴。