永樂大鐘系明代永樂年間鑄造，現(xiàn)懸在北京西效大鐘寺內(nèi)，享有“古代鐘王”之譽，以其燦爛的書法藝術和佛教藝術，馳名中外。  
　  我國古代的鐘分為兩類，除用于雅樂的編鐘外，還有用于鐘樓和寺廟的圓形鐘。我國古代制鐘技藝高超，鑄造大鐘更堪稱一絕。  
　  永樂大鐘：在北京西郊大鐘寺(原覺生寺）的鐘樓里，懸掛著一枚明代永樂年間鑄造的巨型鐘，據(jù)說是明朝燕王朱棣（明成祖），攻下南京后，改號“永樂”，遷都北京，按照《太祖實錄》里“唯功大者鐘大”的規(guī)矩來鑄造這舉世無雙的大鐘。大鐘鑄于明京師鑄鐘廠，鐘鑄成后存放在內(nèi)府職掌機構(gòu)漢經(jīng)廠。永樂年間，遇到萬壽圣節(jié)等節(jié)日，都有漢經(jīng)廠主持敲鐘作佛事。萬歷三十五年（1607年），大鐘被移到萬壽寺，每天由六個和尚敲鐘。天啟年間，時局動蕩，大鐘被棄于地上。雍正十一年（1733年），大鐘被移至覺生寺，并專門修建一座上圓下方的兩層鐘樓，用以懸掛大鐘。直到乾隆八年（1743年），移鐘工程才最后完成。  
 　 永樂大鐘用銅、錫、鉛合金鑄成，構(gòu)造合理，工藝精湛，高達6．94米，鐘口直徑3．3米，造型精美，形體宏偉，歷時50O多年，至今仍音響圓潤宏亮，穿透性強，具有明顯的音樂效果，鐘聲可傳四五十公里，余音達2分鐘之久。經(jīng)測量，鐘腰最薄處為94毫米，鐘唇最厚處為185毫米，重量為46．5噸。 
　 鐘身鑄滿了陽文楷書、佛教經(jīng)咒22萬7千多字，字體工整、堅韌，相傳為明代書法家沈度的手筆。每當重大法事必擊鐘10余下。永樂大鐘，以悠久的歷史、精湛的鑄造工藝、第一流的聲學特性，標志著我國古代在冶煉鑄造、聲學等方面的技術已達到極高的水平，享有“古代鐘王”之譽，也以其燦爛的書法藝術和佛教藝術，馳名中外。