“民樂(lè)”一詞現(xiàn)時(shí)多理解為民族樂(lè)器或民族器樂(lè)，其實(shí)按照廣義的意思應(yīng)該是“民族化的音樂(lè)”，當(dāng)然包括民族聲樂(lè)和民族器樂(lè)。那末什么是民族音樂(lè)呢？中國(guó)有五十六個(gè)民族，各個(gè)民族的音樂(lè)，都各有特色，風(fēng)格迥然不同。要想給“中國(guó)民樂(lè)”下一個(gè)全面完整的定義，找出共性所在，實(shí)在不是易事。權(quán)威性的定論且留待學(xué)者專(zhuān)家們?nèi)?zhēng)議、研究吧，一般民樂(lè)愛(ài)好者大可以暫時(shí)不去理會(huì)它的定義概念，而只管憑著自己的感覺(jué)去領(lǐng)受，去鑒賞。 現(xiàn)階段，能使各民族同胞，海內(nèi)外華人產(chǎn)生共鳴，并加以認(rèn)同的音樂(lè)，就是大中華范疇的民族音樂(lè)。中華民族音樂(lè)的源頭在古代文化，她的基礎(chǔ)則遍布各民族及各地民間。
如果說(shuō)強(qiáng)勁激烈的節(jié)奏從來(lái)是非洲音樂(lè)的骨架；純厚豐潤(rùn)的和聲曾經(jīng)是歐美音樂(lè)的血肉；那末，優(yōu)美動(dòng)聽(tīng)的旋律就是中國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)的靈魂。時(shí)代在變，人們的審美觀念和情趣也在變。變到哪里去？世界范圍出現(xiàn)了“序列音樂(lè)”“無(wú)調(diào)性音樂(lè)”；有些人在作著“前衛(wèi)”、“超常”的探索嘗試，無(wú)論成功與否，這都是很有意義的。但是到目前為止，應(yīng)該承認(rèn)，大多數(shù)中國(guó)人的耳朵，仍然還是一付“旋律的耳朵”。著名作曲家何占豪先生主張，旋律應(yīng)該是中國(guó)民族音樂(lè)的主體，就連世界級(jí)的大作曲家譚盾也寫(xiě)過(guò)《看戲》、《聽(tīng)媽媽講故事》這樣的鋼琴小品，湖南花鼓戲的音調(diào)清晰可辨，可見(jiàn)他也不是排斥旋律的。讓中國(guó)人的耳朵接受“音柱”“音塊”和無(wú)序串連堆砌的音響，不是說(shuō)不可能，至少還不是時(shí)候，這需要有一個(gè)較長(zhǎng)的適應(yīng)過(guò)程。
中國(guó)的民族音樂(lè)和西洋古典音樂(lè)在曲式構(gòu)成和創(chuàng)作手法上，也有一些相通之處。先說(shuō)“和聲”，民族樂(lè)器中彈撥類(lèi)如琵琶三弦古箏，吹管類(lèi)如笙等，都能單獨(dú)奏出和聲，但是體系不同，沒(méi)有三度疊置的和弦，常用的是四度并進(jìn)。再說(shuō)“變奏”，江南絲竹音樂(lè)的旋律重復(fù)時(shí)加花，就類(lèi)似變奏。還有“復(fù)調(diào)”，由于它強(qiáng)調(diào)獨(dú)立的旋律，比起“和聲”來(lái)，更適合表現(xiàn)民族風(fēng)格特色，所以“對(duì)位法”在民族器樂(lè)曲創(chuàng)作中被廣泛運(yùn)用。
“彈唱”，顧名思義是彈和唱的結(jié)合，可以自彈自唱邊彈邊唱，也可以你彈他唱。其實(shí)，彈唱的形式早已普遍存在，江蘇蘇州的評(píng)彈是彈唱，新疆哈薩克族的冬不拉，東北朝鮮族的伽琴都可以用來(lái)彈唱。流行音樂(lè)中有吉它或鍵盤(pán)樂(lè)器彈唱。古典詩(shī)詞鋼琴?gòu)棾且环N新的嘗試，這也許不像是學(xué)院派教材中的聲樂(lè)曲和鋼琴曲，它提倡自我欣賞，自我陶醉，也能感染他人，既傳播推廣了中國(guó)古典詩(shī)詞文化，又能從中獲得自我修養(yǎng)。有興趣者不妨一試。