自上個世紀80年代后期以來，隨著人們物質生活水平的穩步提高，業余音樂定級考試活動（以下簡稱音樂考級）正在我國蓬勃開展。其覆蓋面之廣、門類之全、參考人數之眾，已大大超出有關人士所始料的規模。三四歲學琴，大人帶孩子成群結隊地參加考級，正成為城市生活中一道獨特而亮麗的風景線。以上現象充分反映了人們對藝術生活的需求與渴望，充分說明了包括美育在內的全面素質教觀念正深入人心。這無疑對社會進步、教育發展，乃至國民素質的提高，構建和諧社會，均有著極大的現實意義并為之產生深遠的影響。
音樂考級源于英國，起初是由英國皇家音樂學院考級機構興辦的一種以器樂為主的校外音樂考級制度。上世紀80年代起，隨之首先在我國青少年中掀起的學習器樂的熱潮，這一考級制度即開始為我國音樂界所關注。1988年，上海音樂家協會率先在國內開展了業余鋼琴定級考試活動。爾后，考級領域逐步擴大，其各門類考級大綱的審定、分級標準和曲目的編訂也逐年規范化，并在報名、考官、考試、定級等所有環節的組織工作上，形成了一套科學而嚴密的程序與運行機制，從而確保和推動了考級工作的順利進行。因此，《上海音樂家協會音樂定級考試曲目》系列叢書的連續出版發行，可以說是上海音樂家協會在積二十年音樂考級經驗之基礎上，使考級工作更加完善的必然產物。